Inibaru.id - Ada cukup banyak oksigen di permukaan Bulan. Hal ini pernah dilontarkan John Grant dalam sebuah artikel di The Conversation. Dosen ilmu tanah dari Southern Cross University mengatakan, oksigen bisa ditemukan dalam mineral yang ada di tanah.
"Bulan mempunyai material itu, yang bisa menyediakan oksigen yang cukup untuk mendukung delapan miliar orang di Bumi selama sekitar seratus ribu tahun," tulisnya beberapa waktu lalu.
Pernyataan ini tentu menjadi angin segar bagi para peneliti yang berharap bisa menjadikan Bulan sebagai dermaga pertama untuk berlabuh sebelum mengarungi luar angkasa lebih jauh.
Sejak keberhasilan kosmonaut berjalan di Bulan lebih dari 50 tahun lalu, para peneliti luar angkasa garis terdepan memang terus membicarakan hal ini. Masalahnya, untuk bernapas di Bulan, kita harus mengangkut oksigen dari Bumi yang biayanya nggak bisa dibilang murah.
Kandungan Oksigen di Bulan
Seperti Bumi, Bulan juga memiliki atmosfer, tapi sangat tipis dan sebagian besar terdiri atas hidrogen, neon, dan argon; campuran gas yang nggak cocok untuk mamalia yang bergantung pada oksigen untuk bernapas.
Namun, bukan berarti Bulan nggak mengandung oksigen. Ada, tapi nggak berbentuk gas. Oksigen itu terperangkap dalam regolit, lapisan batu dan debu halus yang menutupi permukaan Bulan.
John Grant mengatakan, regolit Bulan didominasi mineral seperti silika, aluminium, besi, dan magnesium oksida yang mengandung oksigen, tapi nggak bisa diakses langsung oleh paru-paru kita.
"Regolit Bulan terdiri atas sekitar 45 persen oksigen," akunya. "Tiap meter kubik regolit Bulan rata-rata mengandung 1,4 ton mineral, termasuk sekitar 630 kilogram oksigen. Jika rata-rata manusia menghirup 800 gram oksigen per hari, jumlah itu bisa membuat seseorang hidup minimal dua tahun."
Proyek Mendulang Oksigen di Bulan
Grant berasumsi, kalau kedalaman rata-rata regolit di permukaan Bulan adalah sekitar 10 meter, kita bisa mendulang oksigen yang cukup untuk menopang delapan miliar orang selama sekitar 100.000 tahun. Wah!
Terlepas dari seberapa sangkil dan mangkus proses ekstrasi tersebut, angka itu tentu saja mengagumkan. Pertanyaannya, teknologi seperti apa yang bisa digunakan?
Belum lama, sebuah perusahaan antariksa komersial yang bermarkas di AS Sierra Space baru saja menguji coba teknologi tersebut di Bumi. Proses simulasi dilakukan di Pusat Antariksa Johnson milik NASA pada musim panas lalu.
Uji coba dimulai dengan penyerapan campuran debu dan kerikil tajam, yang diasumsikan sebagai regolit Bulan, dalam sebuah mesin berbentuk kotak. Nggak lama, regolit yang dipanaskan hingga suhu di atas 1.650 derajat Celsius itu menggumpal. Dengan penambahan beberapa reaktan, molekul-molekul yang mengandung oksigen mulai terlepas.
Kendala yang Dihadapi
Manajer Program Sierra Space Brant White berharap, dalam waktu dekat hasil penelitian tersebut sudah bisa menghasilkan oksigen di Bulan. Seluruh pengujian yang memungkinkan dilakukan di Bumi sudah rampung. Tahap selanjutnya tinggal membawanya ke Bulan.
"Satu hal krusial yang perlu diuji adalah gravitasi yang berbeda. Sierra Space kemungkinan baru bisa menguji sistemnya di Bulan dengan regolit asli dalam kondisi gravitasi rendah paling cepat pada 2028" tuturnya via BBC, Sabtu (26/1/2025).
Untuk mengatasi masalah gravitasi, pengembang mesin Palak Patel mengaku menggunakan perangkat sonikator yang menembakkan gelombang suara untuk melepaskan gelembung-gelembung oksigen.
"Mesin pendulang sumber daya di Bulan ini nantinya (selain oksigen) juga dapat mengekstraksi besi, titanium, dan lithium dari regolit," terang mahasiswa PhD di Massachusetts Institute of Technology tersebut. "Logam ini bisa membantu astronaut di Bulan membuat suku cadang dengan teknologi percetakan 3D untuk pangkalan mereka."
Menarik ditunggu ya, Millens! Kira-kira bakal sejauh mana teknologi pendulang oksigen di Bulan ini menopang kehidupan manusia, ya? Mungkinkah keinginan untuk membuat permukiman di satelit alami Bumi itu juga bisa diwujudkan? (Siti Khatijah/E07)