Inibaru.id – Di balik pintu besi berkarat yang tertutup rapat, berdiri sebuah bangunan tua yang nyaris terlupakan. Halamannya kini dipenuhi semak belukar, cat dindingnya kusam, dan hanya dua papan nama lusuh yang menjadi informasi tentang gedung berangka tahun 1912 itu.

Kedua papan yang berada di sebelah timur pintu masuk itu disusun atas-bawah, sama-sama berwarna merah dengan bingkai kuning yang senada dengan tulisannya. Yang atas bertuliskan "THHK Anno 1912", sedangkan bawahnya "Sekolah Pusaka 1956, TK SD SMP".

Dari kedua papan itu, yang atas jelas menunjukkan angka tahun, sementara bawahnya adalah informasi yang menunjukkan bahwa bangunan tersebut adalah sebuah sekolah. Yang membuat saya penasaran adalah "THHK"-nya.

Oya, bangunan tua ini berlokasi di kompleks pecinan di Kabupaten Jepara, Jawa Tengah; yang berjarak sekitar 500 meter dari Klenteng Hok Tek Bio Welahan. Belum lama ini saya sengaja berkunjung ke tempat ini untuk "napak tilas" perjalanan komunitas Tionghoa di sekitar Welahan.

Sekolah Tionghoa Pertama di Jepara

Berdasarkan hasil ngulik di internet dan tanya sana-sini, akhirnya saya menemukan informasi bahwa bangunan ini merupakan sebuah sekolah dulunya menjadi pusat pendidikan yang cukup penting bagi komunitas Tionghoa yang datang ke Welahan pada awal abad ke-20.

THHK adalah singkatan dari Tiong Hoa Hwee Koan, sebuah organisasi yang didirikan masyarakat Tionghoa di Hindia Belanda pada dekade 1900-an untuk memelopori pendidikan modern, menyebarkan kebudayaan Tiongkok, dan meningkatkan "nilai tambah" komunitas tersebut di masyarakat.

Organisasi ini telah menjadi pelopor pendidikan bagi masyarakat Tionghoa di Indonesia bahkan sebelum Budi Utomo didirikan. THHK mendirikan sekolah di Welahan ini pada 1912. Dari informasi yang saya dapatkan, sekolah sengaja didirikan di jantung pecinan sebagai sarana pendidikan untuk masyarakat Tionghoa.

Tujuannya jelas, yakni memberikan pendidikan berbahasa Mandarin dan memperkuat identitas budaya Tionghoa di Hindia Belanda yang saat itu begitu kental dengan arus kolonialisme Belanda.

Sedikit informasi, sekolah THHK adalah tonggak peradaban bagi masyarakat Tionghoa kala itu. Selain mempelajari kemampuan dasar seperti membaca dan menulis, para guru di sekolah ini juga mengajarkan bahasa, budaya, dan jati diri sebagai seorang Tionghoa meski jauh dari tanah kelahiran.

Kurang lebih satu dekade pasca-kemerdekaan, tepatnya pada 1956, pusat pendidikan ini berganti nama menjadi Sekolah Pusaka. Meski begitu, semangatnya tetap sama yakni mengusung tradisi pendidikan Tionghoa di Welahan.

Sekolah Pusaka merupakan tempat belajar yang ideal bagi komunitas Tionghoa kala itu yang sebagian besar menghuni wilayah sekitar klenteng yang kini dikenal sebagai pecinan. Jumlah mereka cukup banyak sehingga sekolah ini bisa membuka ruang untuk jenjang TK, SD, dan SMP.

Sayangnya, keberadaan sekolah ini nggak bertahan lama karena masyarakat Tionghoa di Welahan pada akhirnya memilih meninggalkan wilayah tersebut karena akses akses yang sulit di situ, sementara sebagian besar pekerjaan mereka adalah berdagang.

Populasi yang Turun Drastis

Meski sejatinya bisa hidup harmonis bersama warga lokal, akses transportasi menuju Welahan memang kurang memadai kala itu. Sebagian orang Tionghoa akhirnya memilih pindah ke pusat kota, bahkan ke wilayah lain yang lebih besar seperti Semarang atau Kudus.

Seiring berkurangnya populasi Tionghoa di Welahan, jumlah siswa pun makin menipis. Untuk bertahan, pihak sekolah yang semula hanya menerima siswa Tionghoa akhirnya membuka diri bagi non-Tionghoa, terutama setelah munculnya "sekolah inpres" di desa-desa.

Namun, upaya tersebut juga nggak banyak membantu. Jumlah siswa semakin berkurang dan satu demi satu kelas mulai kosong; hingga akhirnya sekolah benar-benar berhenti beroperasi. Karena nggak ada kegiatan lain, bangunan pun mangkrak hingga sekarang.

Memasuki kompleks bangunan ini sungguh membuat saya sedih karena membayangkan betapa ramainya dulu, waktu anak-anak berlarian di sini hingga lonceng tanda belajar dimulai. Kini, yang tersisa hanya si tua renta dengan pintu besinya yang berderik dan detik yang seolah nggak lagi berdetak di sini.

Berakhirnya Sekolah Pusaka menandai hilangnya pengaruh Tionghoa di Welahan. Padahal, pada masanya, sekolah ini adalah simpul penting bagi THHK untuk menyebarkan bahasa Mandarin di berbagai kota di Nusantara.

Berdiri di Batavia pada 1900, THHK lahir sebagai upaya kaum Tionghoa menjaga dan memperkuat identitas budaya mereka di Nusantara, salah dengan menjadikan bahasa Mandarin sebagai mata pelajaran wajib di sekolah-sekolah Tionghoa tersebut, nggak terkecuali di Welahan.

Kini, yang tersisa hanya kenangan dan sedikit cerita yang sayangnya mulai dilupakan banyak orang. Sebagian warga sekitar bangunan bahkan hanya menggelengkan kepala saat saya bertanya tentang gedung yang pintu depannya bertuliskan huruf Mandarin tersebut.

Andai gedung tua ini bisa berbicara, mungkin ia akan banyak bercerita tentang masa lalunya yang luar biasa atau jasanya yang begitu besar untuk para peranakan Tionghoa yang pernah belajar di sana; yang akan ia kisahkan dalam tiga bahasa sekaligus: Jawa, Indonesia, dan tentu saja Mandarin. (Imam Khanafi/E10)