Inibaru.id - Bagi sebagian masyarakat Jawa, istilah Londo Ireng mungkin masih terdengar familiar. Namun, tak sedikit yang mengira sebutan itu hanyalah ungkapan atau mitos belaka. Padahal, Londo Ireng benar-benar pernah menjadi bagian dari sejarah Indonesia.
Istilah ini merujuk pada tentara asal Afrika Barat yang direkrut oleh pemerintah Hindia Belanda pada abad ke-19 untuk memperkuat pasukan kolonial di Nusantara. Kisah mereka menjadi salah satu potongan sejarah yang jarang dibahas, tetapi meninggalkan jejak yang masih bisa ditemukan hingga sekarang.
Lahirnya Londo Ireng tak lepas dari dampak besar Perang Diponegoro yang berlangsung pada 1825–1830. Perang yang dipimpin oleh Pangeran Diponegoro itu menjadi salah satu konflik terbesar yang pernah dihadapi pemerintah kolonial Belanda di Jawa.
Selain menguras biaya yang sangat besar, perang tersebut juga menewaskan ribuan tentara Belanda dan pasukan pribumi yang berpihak kepada pemerintah kolonial. Akibatnya, Hindia Belanda mengalami kekurangan personel militer.
Untuk menutup kekosongan itu, pemerintah Belanda kemudian mencari sumber rekrutmen baru dari wilayah koloninya di Afrika Barat.
Merekrut Tentara dari Afrika Barat
Mulai tahun 1831, pemerintah Hindia Belanda merekrut ratusan hingga ribuan pemuda dari kawasan yang saat ini meliputi Ghana, Burkina Faso, dan Pantai Gading. Sebagian besar direkrut melalui benteng Belanda di Elmina, yang saat itu merupakan pusat perdagangan dan administrasi kolonial Belanda di Afrika Barat.
Para tentara ini dianggap memiliki kemampuan bertahan hidup yang baik di wilayah beriklim tropis sehingga dinilai cocok ditempatkan di Hindia Belanda.
Dalam bahasa Belanda, mereka dikenal sebagai Zwart Hollanders atau "Belanda Hitam". Sementara masyarakat Jawa menyebut mereka Londo Ireng, yang secara harfiah berarti "Belanda Hitam" atau "Orang Belanda Berkulit Hitam".
Sesampainya di Hindia Belanda, para Londo Ireng menjadi bagian dari pasukan kolonial dan ditempatkan di berbagai garnisun militer.
Mereka bertugas di sejumlah kota, antara lain Semarang, Salatiga, Solo, Purworejo, hingga beberapa wilayah lain di Nusantara. Selain menjaga keamanan wilayah kolonial, mereka juga dilibatkan dalam berbagai operasi militer Belanda untuk menumpas perlawanan rakyat di berbagai daerah.
Sebagai tentara profesional, mereka menjalani kehidupan militer layaknya serdadu lainnya. Sebagian bahkan menikah dengan perempuan lokal dan mulai membangun kehidupan baru di Jawa.
Ketika masa dinas mereka berakhir, tidak semua tentara Afrika tersebut kembali ke tanah kelahirannya. Sebagian memilih menetap di Indonesia dan membangun keluarga bersama masyarakat setempat.
Salah satu daerah yang menjadi tempat tinggal komunitas keturunan mereka adalah Purworejo, Jawa Tengah.
Jejak keberadaan mereka masih dapat ditemukan hingga kini melalui nama Kampung Afrikan dan Jalan Afrikan di Purworejo. Kawasan tersebut menjadi penanda sejarah keberadaan komunitas keturunan tentara Afrika yang pernah mengabdi kepada pemerintah Hindia Belanda.
Meski jumlah keturunannya kini tidak banyak, kisah Londo Ireng tetap menjadi bagian menarik dari sejarah Indonesia yang menunjukkan bagaimana kolonialisme telah mempertemukan berbagai bangsa di Nusantara.
Kisah Londo Ireng menunjukkan bahwa sejarah Indonesia tidak hanya melibatkan masyarakat lokal dan bangsa Eropa, tetapi juga orang-orang dari Afrika yang turut menjadi bagian dari dinamika kolonial pada abad ke-19.
Keberadaan mereka menjadi bukti bahwa Nusantara sejak lama telah menjadi ruang pertemuan berbagai budaya, etnis, dan bangsa. Jejak mereka yang masih bertahan hingga sekarang menjadi pengingat bahwa sejarah Indonesia menyimpan banyak kisah unik yang belum banyak dikenal masyarakat. (Ning/E01)