Inibaru.id - Pernah nggak sih kamu melihat kucing peliharaanmu tiba-tiba memakan anaknya sendiri yang baru lahir? Pasti rasanya ngeri, sedih, dan bikin kita mikir: "Kok tega banget, sih?"
Di dunia manusia, tindakan ini jelas kriminal. Tapi di dunia hewan, perilaku yang disebut kanibalisme filial ini ternyata bukan sebuah "gangguan jiwa" atau penyimpangan langka.
Menurut Aneesh Bose, ahli ekologi perilaku dari Swedish University of Agricultural Sciences, tindakan ini justru merupakan bagian dari strategi bertahan hidup yang sudah tertanam dalam insting mereka.
Lantas, apa sih yang bikin para induk ini berubah jadi predator bagi darah dagingnya sendiri? Yuk, kita bedah pelan-pelan alasannya!
Strategi "Investasi" yang Realistis
Dalam biologi, membesarkan anak itu butuh investasi energi yang sangat besar. Nah, setiap hewan punya cara main yang beda:
Si Lambat
Hewan seperti gajah atau paus cuma punya satu anak dalam waktu lama. Mereka bakal mati-matian menjaga anaknya karena "investasinya" cuma satu.
Si Cepat
Ikan, serangga, atau tikus punya anak dalam jumlah banyak sekaligus. Buat mereka, kehilangan satu atau dua anak nggak bakal bikin garis keturunan mereka punah. Memakan anak justru jadi cara "balik modal" energi.
Mengorbankan Satu demi Menyelamatkan Seribu
Ada istilah kanibalisme parsial. Ini sering terjadi pada kumbang atau ikan. Kalau makanan lagi susah, induk bakal memakan sebagian anaknya supaya anak yang tersisa punya cukup nutrisi untuk bertahan hidup.
Pada kucing atau anjing, induk biasanya memakan anak yang lahir mati atau sakit sakitan. Alih-alih membiarkan bangkainya membusuk dan mengundang predator atau penyakit, si induk memakannya untuk mengembalikan tenaga setelah proses melahirkan yang melelahkan. Sounds cruel, but it's pure logic!
Konflik Rumah Tangga ala Hewan
Nggak cuma manusia yang punya drama keluarga. Pada beberapa spesies ikan, pejantan sering memakan telur yang ia curigai bukan "anak kandungnya". Si pejantan bisa mencium sinyal kimia untuk tahu mana anaknya dan mana hasil "titipan" pejantan lain.
Lucunya, hal ini sering memicu konflik dengan induk betina. Si ibu bakal menjaga telurnya ketat-ketat supaya si ayah nggak punya kesempatan buat "nyemil" anak-anak mereka.
Tombol "Reset" saat Kondisi Darurat
Kalau kondisi lingkungan lagi kacau misalnya banyak predator atau cuaca ekstrem, hewan seperti kelinci atau tikus bisa melakukan kanibalisme total. Mereka bakal memakan seluruh anaknya sekaligus.
Tujuannya? Untuk mengakhiri periode reproduksi yang dirasa gagal dan mencoba lagi saat kondisi sudah lebih aman. Bagi mereka, lebih baik induknya selamat dan bisa hamil lagi nanti, daripada semua mati sia-sia dimakan predator.
Dunia hewan memang punya sisi gelap yang sulit diterima logika manusia. Tapi di balik kengerian itu, ada mekanisme evolusi yang memastikan sebuah spesies tetap bertahan di kerasnya alam liar.
Meskipun penelitian masih terus berkembang, satu hal yang pasti yaitu perilaku ini jauh lebih kompleks dari sekadar rasa lapar. (Siti Zumrokhatun/E05)