Inibaru.id - Kalau kamu pikir Barbie dan Hot Wheels itu cuma produk mainan biasa, coba deh cari tahu siapa sebenarnya otak di balik dua ikon mainan legendaris ini. Ternyata, dua mainan yang sudah mewarnai masa kecil banyak orang di seluruh dunia itu diciptakan oleh sepasang suami istri Ruth dan Elliot Handler! Yup, pasangan ini ternyata nggak hanya memiliki cerita romantis, tapi juga cerita bisnis yang keren.
Mattel, Inc., perusahaan mainan raksasa asal Amerika Serikat yang eksis sejak 1945, didirikan oleh Elliot dan Ruth Handler bersama Harold “Matt” Matson. Awalnya sih Mattel fokus bikin furniture boneka dan bingkai foto, tapi berkat visi Ruth dan Elliot, mereka beralih ke mainan yang akhirnya meledak di pasaran.
Salah satu karya paling fenomenal Ruth Handler adalah Barbie, boneka yang kali pertama dikenalkan pada tahun 1959. Uniknya, Barbie ini dinamai dari anak pasangan tersebut, Barbara. Walau awalnya kurang mendapat perhatian di New York Toy Fair, Barbie akhirnya jadi mainan ikonik yang mendunia, lengkap dengan berbagai versi dan karakter pendukungnya seperti Ken si pacar Barbie. FYI aja nih, nama Ken juga diambil dari nama anak pasangan tersebut, Kenneth.
Sementara itu, dari sisi mainan mobil-mobilan, Elliot dan timnya meluncurkan Hot Wheels pada tahun 1968. Hot Wheels ini adalah mobil-mobilan die-cast yang bisa dipacu di lintasan plastik berwarna oranye terang, dan langsung jadi favorit anak-anak, terutama anak laki-laki. Kesuksesan Hot Wheels ini melambungkan nama Mattel sebagai raksasa mainan di dunia.
Yang menarik, perjalanan Mattel tak selalu mulus. Mereka pernah menghadapi masa sulit, termasuk masalah finansial dan skandal yang membuat Ruth dan Elliot harus angkat kaki dari perusahaan yang mereka dirikan. Tapi itu tak menghentikan Mattel untuk terus berinovasi dan mengakuisisi merek-merek besar lain seperti Fisher-Price, Scrabble, dan tentu saja Matchbox yang akhirnya digabung dengan Hot Wheels.
Kesuksesan Barbie dan Hot Wheels bukan cuma soal produk, tapi juga soal bagaimana keluarga Handler melihat masa depan mainan. Ruth percaya bahwa mainan bisa menjadi cermin aspirasi dan imajinasi anak-anak, sementara Elliot mengutamakan kualitas dan inovasi teknis agar mainan tidak hanya menarik tapi juga tahan lama.
Kini, Mattel tetap menjadi produsen mainan terbesar dunia dengan pabrik di berbagai negara dan kolaborasi dengan perusahaan hiburan besar seperti Disney dan Warner Bros. Barbie bahkan jadi ikon pop culture lewat film blockbuster 2023 yang dibintangi Margot Robbie dan Ryan Gosling, sementara Hot Wheels akan hadir dalam film Hollywood yang diproduksi J.J. Abrams.
Ruth diketahui meninggal di usia 85 tahun pada 2002, sementara Elliot tutup usia pada 2011 di usia 95 tahun. Berkat ide-ide brilian mereka, kita bisa melihat Barbie dan Hot Wheels yang digemari banyak anak-anak dari berbagai generasi hingga sekarang. Keren banget mereka ya, Gez? (Arie Widodo/E07)