Inibaru.id - Kalau kamu penggemar sastra Indonesia, nama novel Gadis Kretek tentu sudah tidak asing lagi. Karya dari Ratih Kumala ini memang dikenal sebagai salah satu novel yang kuat dari sisi cerita, sejarah, sekaligus budaya. Menariknya, karya tersebut kini semakin mendunia setelah versi terjemahan Koreanya resmi diterbitkan di Korea Selatan.
Novel berjudul asli Gadis Kretek atau dalam bahasa Inggris dikenal sebagai Cigarette Girl kali pertama terbit pada 2012 di Indonesia. Sejak saat itu, novel ini perlahan menarik perhatian pembaca internasional. Hingga kini, buku tersebut sudah diterjemahkan ke dalam beberapa bahasa, termasuk Inggris dan Jerman.
Kisah dalam novel ini berpusat pada sejarah industri kretek di Indonesia, yang menjadi latar penting perjalanan sebuah keluarga lintas generasi. Ceritanya mengikuti tiga bersaudara yang melakukan perjalanan untuk mencari seorang perempuan misterius bernama Jeng Yah. Dari pencarian itu, satu per satu rahasia keluarga, kisah cinta, hingga potongan sejarah Indonesia mulai terungkap.
Cerita yang dibangun Ratih Kumala tidak hanya menampilkan drama keluarga. Pembaca juga diajak melihat dinamika sosial, ekonomi, dan sejarah Indonesia sejak era 1940-an hingga masa yang lebih modern. Semua itu dikemas lewat latar industri kretek, produk yang sangat lekat dengan identitas budaya Indonesia.
Menariknya, ide dasar cerita ini ternyata cukup personal bagi sang penulis. Ratih Kumala pernah menceritakan bahwa inspirasi novel tersebut datang dari kisah-kisah yang sering ia dengar di keluarganya, terutama dari sang kakek. Sejak kecil, ia terbiasa mendengar cerita yang berulang kali dibahas dalam pertemuan keluarga. Dari situlah benih cerita Gadis Kretek mulai terbentuk.
“Cerita itu terus teringat sampai akhirnya menjadi inspirasi novel,” ungkapnya dalam sebuah acara peluncuran buku di ASEAN-Korea Centre di Seoul sebagaimana dinukil dari Korea JoongAngDaily pada Jumat (13/3/2026).
Kehadiran versi bahasa Korea dari novel ini juga menjadi bagian dari program pertukaran budaya yang digagas oleh Hansae Yes24 Foundation. Melalui proyek bernama Southeast Asian Literature Series, yayasan tersebut menerjemahkan karya sastra dari negara-negara Asia Tenggara agar lebih mudah diakses oleh pembaca Korea.
Program ini memang bertujuan memperkenalkan keragaman sejarah, budaya, dan cerita dari kawasan Asia Tenggara. Buku-buku yang dipilih biasanya dianggap mampu merepresentasikan identitas budaya dari negara asalnya.
Tak hanya berhenti di dunia buku, popularitas Gadis Kretek juga sebelumnya mendunia setelah diadaptasi menjadi serial di Netflix pada 2023. Adaptasi tersebut membuat cerita tentang industri kretek dan perjalanan Jeng Yah semakin dikenal oleh penonton global.
Dengan terbitnya edisi Korea, perjalanan Gadis Kretek sebagai karya sastra lintas budaya tampaknya masih akan terus berlanjut. Bukan cuma soal kisah cinta atau drama keluarga, novel ini juga menjadi jendela kecil bagi pembaca dunia untuk mengenal sejarah, tradisi, dan dinamika masyarakat Indonesia. Keren banget ya, Gez? (Arie Widodo/E07)