Inibaru.id - "Pulang" menjadi satu kata penting menjelang lebaran di Indonesia, terlebih untuk mereka yang bertahun-tahun nggak bisa melakukannya. Mudik ke kampung halaman adalah momen magis bagi mereka yang merantau; seperti lagu "Tanah Air" bagi Timnas saat bertanding di kandang.
Haru biru ini sepertinya juga dirasakan Suni Williams yang akhirnya menginjakkan kaki kembali di Bumi; tepatnya ketika kapsul ruang angkasa SpaceX akhirnya mendarat di lepas pantai Florida, Amerika Serikat, Selasa (18/3/2025).
Suni Williams adalah astronaut NASA yang berbulan-bulan lalu menjalani misi luar angkasa. Misi itu harusnya hanya berlangsung beberapa hari. Namun, karena kesalahan teknis, dia dan Butch Willmore terpaksa tinggal di luar angkasa jauh lebih lama, termasuk menghabiskan Tahun Baru di sana.
Setibanya di Bumi, Suni yang pulang bersama Butch dan dua awak lain tampak tersenyum senang laiknya kita ketika bertemu keluarga di kampung halaman saat mudik. Gembira, lega, dan tampak berseri-seri; lalu mereka melambaikan tangan saat dibantu keluar dari palka.
Pulang dengan Selamat
Kapsul SpaceX Dragon yang mengapung di Tallahassee, Florida, memuat astronaut NASA Butch Wilmore dan Suni Williams serta dua kru lain, yakni Nick Hague dan kosmonot Aleksandr Gorbunov. Keempat orang ini akhirnya pulang dari perantauan panjang di luar angkasa.
“Butch dan Suni seharusnya berada di luar angkasa selama delapan hari saja. Namun, kondisi di sana mengatakan sebaliknya,” ujar Manajer Program Awak Komersial NASA Steve Stich dalam keterangan pers yang dinukil dari BBC.
Misi yang dijalani Butch dan Suni dimulai pada Juni 2024. Kala itu, keduanya diberi mandat untuk melakukan uji terbang berawak pertama pesawat ruang angkasa Starliner. Nahas, kendaraan buatan Boeing itu mengalami sejumlah kendala teknis dalam perjalanannya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
NASA mengatakan, masalah teknis pada Starliner memaksa keduanya untuk tinggal karena terlalu berisiko untuk membawa mereka kembali ke Bumi. NASA pun memutuskan untuk mengembalikan Starliner dalam keadaan kosong pada September 2024.
Menunggu Penerbangan Lain
Lalu, bagaimana dengan Butch dan Suni? Kepulangan Starliner tanpa awak memaksa kedua antariksawan tersebut tinggal di ISS sembari menunggu penerbangan lain untuk nunut pulang kampung ke Bumi. Sayangnya, nggak ada kepastian kapan mereka bisa "mudik".
Beruntung, kendaraan tumpangan yang mereka tunggu akhirnya datang ketika kapsul SpaceX tiba di ISS pada akhir September 2024. Kebetulan, kapsul yang membawa dua awak, yakni Nick Hague dan Aleksandr Gorbunov itu menyisakan dua kursi kosong.
Butch dan Suni pun menumpang di wahana tersebut. Namun, karena penerbangan tersebut adalah bagian dari misi enam bulan dari ISS yang akan berlangsung hingga Maret 2025, mereka pun harus menunda kepulangan dan mengikuti misi ini hingga tuntas.
Selama menunggu, keduanya memanfaatkan waktu dengan bereksperimen di laboratorium. Deputi Administrator Asosiasi Direktorat Misi Operasi Luar Angkasa NASA Joel Montalbano mengatakan, pihaknya sangat mengapresiasi kerja sama yang solid dengan SpaceX dalam misi ini.
"Pendaratan yang indah," ungkapnya nggak lama setelah kapsul SpaceX mendarat dari perjalanan kembali ke Bumi yang memakan waktu 17 jam.
Perempuan Terlama di Luar Angkasa
Kepulangan keempat astronaut itu juga menorehkan sejarah baru di dunia antariksa. Suni Williams kini menjadi perempuan yang menghabiskan waktu terlama di luar stasiun luar angkasa.
Selama berada di ISS, banyak momen mengharukan mereka abadikan, termasuk kebersamaan ketika merayakan Natal di luar angkasa. Mereka mengenakan topi Santa dan tanduk rusa, lalu mengirimkan pesan Natal sembari berharap bisa merayakannya di rumah. Sedih banget, kan?
Oya, meski jatuhnya "terdampar", para astronaut ini sebetulnya nggak benar-benar demikian, karena selama menjalankan misi berbulan-bulan mereka telah disediakan pesawat pesawat ruang angkasa lain yang siap mengevakuasi mereka apabila kondisi mengharuskan demikian.
Dengan pendaratan mulus tersebut, Suni dan kru lain selanjutnya akan melakukan pemeriksaan lebih lanjut oleh tim medis di Johnson Space Center di Houston, Texas; sebelum benar-benar pulang kampung untuk bertemu keluarga tercinta. Selamat mudik, Suni! (Siti Khatijah/E07)